園林造出有意境的假山一是選石。石質統一。自然之山，石質必然統一。

而藝術之法則，其首條便是“變化與統一”。石質統一，造型變化，符合藝術規律。石質要統一，黃石、湖石，不能混用。

再細分，則有太湖石、昆山石、宜興石、龍潭石、靈璧石、硯山石、英石、黃石等等。 二是造型。所謂假山其實不假，其氣質甚至勝出真山。

人說“風景如畫”，意謂畫之景可以取舍，勝于風景，其理一樣。 假山造型，輪廊線須有變化，變化中又須求得均衡。 “山不在高，貴有層次。”（陳從周《說園》）藝術中的層次之美，在于掩映，在于含蓄。堆山堆出有層次感，最關鍵的是峰戀要有立體布局。產生前后掩映，似表現出“崇山峻嶺”之感。后面的被前面的遮住有章法，則更能顯示出山的嵯峨之氣勢，甚有力度。 

揚州個園之秋山，可謂黃石假山之上品。實而不悶，高峻而又奇險。若說具體手法，則更要重一個“虛”字；注意山形之凹凸變化及洞壑之大小搭配為上。 

假山造型宜虛實得體。如蘇州怡園之假山，有峰戀之感，也有洞壑之意；其中虛實之處理，是勝之所在。蘇州獅子林之假山，虛實處理無主次。清代沈三百說它“以大勢觀之，竟同亂堆煤渣，積以苔蘚，穿以蟻穴，全無山林氣勢。” 

三是險峻。真山之美，一在巍峨雄健，二在險峻挺拔。假山雖小，但其姿態氣質不亞于真山之雄偉和奇險。要做到險峻之勢，有一個辦法是其下部宜小不宜大，宜空透不宜閉實。堆山之不好看，其中一個原因就是山的下部太肥太悶，缺乏險峻之感。 

特別是立峰、單石、更須重視險峻之美。 大凡名貴的單石、立峰，均具有險峻之美。江南三大名石：蘇州的瑞云峰、上海豫園的玉玲瓏、杭州的縐云峰，除其輪廊線、虛實關系，都符合山石之審美準則，更美在險峻。 四是意境。山之意境有不同的類別。

人常言泰山以雄著稱，黃山以奇著稱，華山險，峨眉秀，廬山迷，審美特征不同。假山也須選一種審美傾向，然后刻意追求之。