園林地貌是指園林用地范圍內的峰、巒、坡、谷、湖、潭、溪、瀑等山水地形外貌。它是園林的骨架，是整個園林賴以存在的基礎。按照園林設計的要求，綜合考慮同造景有關的各種因素，充分利用原有地貌，統籌安排景物設施，對局部地形進行改進，使園內與園外在高程上具有合理的關系。這個過程叫做園林地貌創作。

   園林地貌的創作原則可概括為：

（1）因地制宜。園林地貌處理應遵循因地制宜的原則，宜山則山，宜水則水。以利用原地形為主，進行適當的改造。中國有不少古典園林是因地制宜造園的佳例。北京頤和園的萬壽山（原稱甕山）是北京西山的余脈。在修建清漪園（頤和園前身）以前，山南地勢低洼，附近的玉泉和龍泉泉水匯集,形成甕山泊，乾隆十五年（1750）興修清漪園時，結合興修水利進行了地形改造工程，加以浚深，并向東、西拓寬。挖出的湖土除留筑湖上三島和東、西堤外，部分增筑于甕山東麓。又在甕山北麓挖出一條河（原稱后溪河，即今后湖），所出土方沿北園墻堆筑了一列土丘。原來單調的地形經過這些改造，頓然改觀，形成山環水抱之勢。

（2）師法自然。園林地貌創作要借鑒自然，以多姿多彩的自然地貌為藍本；即所謂“以真為假”來塑造園林地貌，而且要繼承中國傳統的掇山理水手法，“做假成真”，使園林地貌“雖由人作，宛自天開”，出于自然高于自然。

（3）順理成章。在布置山水時，對山水的位置、朝向、形狀、大小、高深，山與山之間，山與平地之間，山與水之間的關系等，作通盤考慮。全園山水地貌的曲折變化，高低錯落要符合自然規律。地貌創作要根據土壤的不同性質確定山體或水體岸坡的坡度，使之穩定持久。

（4）統籌兼顧。園林地貌除注意本身的造型外，還要為園中建筑及其他工程設施創造合適的場地，施工時注意保留表土以利植物的生長。在造景方面，地貌同其他景物要相互配合，山水須有建筑、植物等的點綴；園中建筑及其他設施也需要山水的烘托。創作步驟園林公司在創作園林地貌以前要搜集有關資料，如原地形圖、園基周圍規劃情況等圖紙以及水文、土壤、氣象等資料。

  園林地貌創作大致可分相地、設計、施工三個步驟。

（1）相地。其任務一是詳細了解整個園基的情況，據此檢查地形圖的精確度；二是觀察地貌，審形度勢，把有利用價值有特征的點標記在圖上以備參考，根據地形特點和建園要求，綜合考慮園中景物的安排。

（2）設計。園林是城市建設的一個組成部分，園林地形的設計要按照城市規劃的要求，并取得城市建設各有關部門的配合，使園內的地形在高程上與周圍環境有合理的聯系，例如公園出入口廣場、園路標高的確定，園內水體和城市水系的關系，水體的最高水位、常水位和最低水位標高的確定，以及園內雨水、污水的排除等。如果園基（或風景區）地處山區，還要考慮山洪的攔截和疏導等。為了方便土方量的計算和施工圖的制作，地形設計圖應單獨編制，其比例尺與其他圖紙相同；地形較復雜的圖紙比例應適當放大。對于地形較簡單、土方工程量不大的園林，地形設計也可與其他設計內容表達在同一張設計圖上。土方量計算是園林地形設計工作不可缺少的一個內容，要求計算挖方和填方的具體數量，力求做到園內挖方量和填方量就地平衡。常用的計算方法有斷面法（等高面法和垂直斷面法）和方格網法，前者適用于自然山水園的土方量計算，后者適用于大面積場地平整的土方量計算。土方施工圖是施工的主要依據。在園林地形設計圖紙中，山體、水體的位置、形狀、高深和地貌狀態通常用等高線表示。有時為了更直觀地了解設計的地形情況，可以根據設計圖做成模型。

（3）施工。園林地貌改造的施工方法一般可分為人力施工和機械施工。挖湖堆山或平整場地等主體工程一般先用機械（例如推土機或鏟運機）施工，再用人力完成細部修整。