早在原始時代，當人類進人奴隸制社會，先民主要的生產活動是狩獵、漁獵，后來慢慢進化到種植定居，馴養了一些野生動物，比如豬、犬、羊等，種植了一些植物，比如禾、麥、稻、獲等。這樣就出現了圈養、圈種的有一定范圍的地方，在甲骨文、金文中出現了"因、眺(囿)""鑒、翻(圃)等字，隨著生產力的進一步提高，有了從事農事、畜牧、手工業制作以及各種雜務勞動的專業奴隸階層，在解決了生活的勞務后，奴隸主和帝王們就有了足夠的時間來進行各種游樂戲嬉，其中包括"狩獵"活動。而那些被選擇為狩獵地區的地方，一定是那些禽獸比較集中，山丘或林茂之地，水草叢生之處，這就是成為種植與株、圈養動物的"囿"。

根據史料記載，從殷周到秦漢時期這種"囿"的存在和發展，大體具有三個特點：

1.：片地寬廣。一般方圓都在幾十里、上百里左右，如春秋楚莊王"筑層臺……延壤百里，'；

2.工程浩大。囿的周圍有界垣，囿內有臺屋構筑。3.人工設施增加。山于狩獵地距離統治中心地較遠，不免要在"囿"內建寢殿屋宇。