要了解歐美現代園林的發展，有必要回顧一下歐美的園林傳統。從歷史來看，歐洲、美洲同屬一個文化傳統，其園林文化屬于從歐洲園林發展而來的大的系統。歐洲的園林文化傳統，可以一直追溯到古埃及。經歷了古希臘、古羅馬之后，公元500年，歐洲進入了黑暗漫長的中世紀。公元八世紀，阿拉伯人征服西班牙后，為西班牙半島帶來了伊斯蘭的園林文化。

   十五世紀初葉，隨著文藝復興運動的興起，歐洲園林進入了一個繁榮發展的階段，大規模的園林莊園在意大利源源涌現。意大利園林隨著文藝復興思想在歐洲大陸廣為傳播。到了十七世紀，法國的天才造園家勒·諾特爾（Le Notre）在吸收了意大利文藝復興園林的許多特點的基礎上，開創了一種新的造園樣式，被稱為法國巴洛克式或勒·諾特爾式，逐漸風靡整個歐洲。

  十七、十八世紀，繪畫與文學兩種藝術中熱衷自然的傾向為十八世紀英國自然式風景園的產生奠定了基礎。英國風景園一反意大利文藝復興園林和法國巴洛克園林傳統，以起伏開闊的草地、自然曲折的湖岸、成片成叢自然生長的樹木為要素構成了一種新的園林。